Elle commence bien, cette édition: un Cameroun intrépide affronte l'Argentine championne du monde en titre, menée par un certain Diego Maradona. Entre les sifflets d'un public milanais qui n'a pas oublié qu'El Pibe de Oro avait offert ses plus belles heures à l'ennemi juré napolitain, et la gouaille des Lions d'Afrique, je découvrais qu'à 9 contre 11, au foot, David pouvait tenir Goliath en échec, et que je pouvais trembler pour des types dont je n'avais jamais entendu parler auparavant.
Et puis, 1990 marque aussi la révélation d'un Italien du Sud pure souche, celui-là: Totò Schillaci, un sélectionné par défaut qui deviendra le meilleur buteur de la compétition, le premier chauve précoce à faire vibrer les stades et les téléviseurs de la planète.
Pays du football s'il en est, l'Italie porte son équipe jusqu'en demie-finale de "son" mondial, même si, puisque celle-ci se déroule à Naples, l'on peine à comprendre la loyauté des Napolitains qui encouragent Diego presque davantage que leur propre clan dans ce match quasi fratricide.
En ce 3 juillet, à Naples, le football prend toute sa dimension dramatique et cruelle, résumée en un seul match: Totò le Héros offre le premier but de la rencontre à la Squadra à la 17ème minute, et l'on imagine que "ça y est, l'Italie va s'envoler vers la finale de ce mondial", espoir déçu à la 67ème, avec l'égalisation de l'Argentine.
Coeur battant, on se dirige donc vers l'épreuve des tirs au but, dernier recours pour départager l'Argentine championne du monde et son Maradona de génie, et l'Italie jouant à domicile transcendée par Totò le catalyseur d'espoir. Las, l'Italie maudite dans cet exercice échoue aux portes de la finale, emportant avec elle les rêves de toute une Nation, et mes premières illusions footballistiques. A la fin, comme souvent, l'Allemagne l'emporte.
Vous me direz, en 94, elle est bien arrivée en finale, et aux USA (un peu sa deuxième patrie, finalement), l'équipe alors flamboyante du talent d'un Roberto Baggio, de l'expérience d'un Baresi... Oui, mais ce dernier match qui lui consacre le Brésil pour adversaire voit se répéter le scénario tragique de la précédente édition: les tirs au but. Pas encore complètement remise des émotions de 1990, j'étais alors sur mon canapé, retrouvant la foi en une instance supérieure que je priai d'offrir la victoire à mon équipe fétiche. Mais le Dieu du foot devait être occupé ailleurs, en ce 17 juillet. Roberto, blessé, prenait son élan pour sceller le sort de l'Italie après deux échecs face au gardien argentin signés Baresi et Massaro.
Baggio, porteur de toutes les attentes, talentueux, pièce maîtresse de son équipe, charismatique, Baggio que même les non Italiens s'étaient un peu approprié, puisque finalement, Baggio c'était l'Italie, l'Italie, l'Europe, donc nous, et en face le Brésil, l'Amérique du Sud, donc eux. Baggio s'avançant, tirant... au-dessus de la cage. Un ballon comme appelé par les airs pour punir tous ceux qui avaient prié en vain, croyants d'un jour. Baggio, notre archange aux cheveux longs, incrédule, libéré du poids de sa mission, homme seul face à son destin alors que des millions d'humains le soutenaient. La solitude de l'échec d'un côté, le partage de la victoire en simultané jaune et vert de l'autre. Et cette voix annonçant "Il campionato del mondo è finito".
L'histoire pourrait s'arrêter là, et ça ferait un belle légende, triste, mais belle. Pourtant, la magie du football, c'est que tous les deux ou quatre ans, on retrouve la plupart des équipes qui nous tiennent à coeur ou que nous détestons, pour des raisons personnelles ou historiques. En 2006, je n'étais pas vraiment pour l'Italie et j'ai mis du temps à pardonner, que voulez-vous, on ne se refait pas! Cependant, nous sommes à l'aube d'une demie-finale opposant Italie et Allemagne, une Italie qui joue bien, une Italie qui s'est qualifiée aux tirs au but pour cette demie-finale. Eh oui, le mauvais sort à une fin. Ce soir, je serai pour l'Italie. Parce qu'elle le mérite. Et si cela doit se terminer aux tirs au but, je prierai, comme il y a 22 ans, comme il y a 18 ans. Et j'espère que cette fois, quelqu'un m'entendra...
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